「——菲德。没事的，剥下来吧。」
一只手撑着抛锚〈破坏神〉被压扁的座舱盖，辛通过扭曲的装甲空隙看向驾驶舱内部说道。里面的同伴好像已经不行了。
被命令待在自己的〈破坏神〉里，看着光学屏幕上的影像，九条意识到发生了什么。
毕竟当侧面遭到近战猎兵型grauwolf突袭时，〈破坏神〉里的处理单元就没有生还的希望了。
共和国引以为傲的废物机〈破坏神〉，不知为何驾驶舱周围框架的连接部位很不紧密，要是受到攻击，机体常常就会断成上下两截，里面的处理单元自然也是如此。同伴上半身被炸裂的框架削去的极其惨烈的尸体，在这个战场上很快就能见惯不怪了。
名为菲德的旧型〈拾荒者〉用喷灯和起重臂卸下了座舱盖，辛弯腰探向敞开的驾驶舱。由于被菲德庞大的机体挡住，其他处理单元看不到驾驶舱的内部。
〈军团〉的主力虽然撤退了，但可能还有移速较慢的自行地雷——体内装满高能炸药和定向霰弹、粗制滥造的人型自爆武器——，在战斗后离开座机对于处理单元而言，相当于自杀行为，不过辛毫无要警戒的样子。手中拿着九毫米自动手枪，携带的目的应该不是为了自卫。（译注：web版最初是辛拿着折叠枪托式冲锋枪，后来正式连载《早熟的碎片》时才修改设定）
他伸出了手，触摸了瘫倒下的某物，然后站起身子，却也没有做出掏出手枪的样子。这样啊，九条闭起双眼。那位处理单元已经没有了呼吸，没必要帮她解脱了。
这运气算好了。作为维持生命的中枢神经系统与循环体系的——头部与胸部不同，腹部即使受到致命伤也不会当场死亡。说不定还会变成持续几天的救不了、死不掉的悲惨且痛苦的结局。与那相比运气的确算好了。
反正他们迟早会死，那至少最后的时候轻松一些比较好。
优先治疗分类triage：死亡群blacktag——哪怕现在还活着，但很快就会死去，离不用治疗的阵亡者仅一步之差。这是在投入战场之前，就一律被归为这一类的八十六的共识。
话虽如此，那家伙饱受毁体的致命伤痛直至死亡的瞬间，都未曾蒙受脱离苦海之恩惠。
——谁来救救我。
耳朵深处传来被感官同调para-raid捕捉到，不知告知何方的微弱声音。他没能帮到她，他没能保护她。在战斗时他没能在她身旁照顾，他和她在没分配到先锋战队前就一起奋战了数年，一起生活了数年，是对他而言如同妹妹一样的战友。
对不起，米娜。他直到最后也什么都做不了。
他向神祈祷至少让她死后能安息，在胸前划了十字。除他之外，队里没有人做祈祷动作。置身于无法逃避的不公与苦难之中的八十六，不相信没有给予任何救赎的神。更何况，这支战队是由无头死神——对于处理单元而言是最忌讳的结果，也是唯一能给予绝对安息的“死亡”的管理人领导的，更不相信什么救世主。
米娜和被分配到这个战队后第一个死去的马修，……当我死的时候，带领我去向归宿的，肯定不是某个不知是否存在的神。
他的光学屏幕中，站在同伴的遗体与四足蜘蛛的残骸旁边，率领着机械拾荒者scavenger的是他们的战队长，跟他的异名一样，仿佛是位既散发不祥，又令人仰慕的美丽死神。
话虽然这么说，每天想着死后的事情也实在蠢过头了。
『离退役还有一百三十二天！！愿先锋战队狗屁荣光长存fuckingglorytospearheadsquadron！！』
「画好了。」
每天早上九条都会更新机库里的彩色倒计时，今天也照旧，他拍了拍手里的粉笔末。他是原本属于共和国少数族群的八十六中更少见的，有着黑色的皮肤、头发和眼睛的南方黑种meridiana。身材修长健壮，留着垂到脖子的结实三段辫马尾。
无论是无法抗拒的苦境还是命运，都一笑了之，活得自在，这就是被迫害之人最大限度的反抗。
来到队舍的食堂后，早餐在准备中，取餐台后面的厨房里，安珠用木勺来回搅拌着大锅，莱顿用厚重的煎锅煎着几人份的煎蛋卷。赛欧和科莲娜在取餐台上摆放餐具，凯耶在喂之前戴亚捡回来的小猫。其他队员也和维修员坐在餐桌上喋喋不休，辛像往常一样与骚动保持一定距离，坐到里面的位置看书。（译注：web版是凯耶拿罐装牛奶喂给提比，文库版则删掉喂的是什么，可能是太太考虑到牛奶的保质期和获取比较困难才这么做。）
突然间，遥远的记忆闪过他脑海，九条眯起了眼睛。
他小时候，早上家里的客厅就是这样的情况，母亲在厨房里忙碌，弟弟妹妹们在餐桌上和周围嬉闹，父亲坐在里边的沙发上看报纸——。
这是他被强制收容前，已经不复的回忆。
如今当时的人都不在了。
还有，如果把辛比喻成爸爸、莱顿比喻成妈妈的话，会遭到往咖啡里倒入海量砂糖等示意少说废话的报复，所以他不敢说出来。顺便一提，以前坚持要开这玩笑的奇诺，就试过上述后果。
取下稳定住长发的三角巾，安珠从取餐台探出身子。
「早餐做好了，大家都来取餐吧。还有，九条君先去洗洗手吧，手上还有粉笔末。」
「哦，好。」
众人纷纷起立（脚下粗制滥造的地板到处翘角），九条为洗手走出食堂。
他回来后，有人帮他取了餐，向周围人道谢后他就坐下。
早餐有加热过的罐装面包、炖兔肉和野菜煎蛋卷，甜点是橘子和浆果，还有用蒲公英做的代用咖啡ersatzcafe，蒲公英是从被遗弃的都市周围的森林里找到的，然后种在队舍里培养。想买都买不到，自然要求不了多高，虽说这样的菜谱相对简朴了些，但比起生产设备做的……对于习惯没有味道的合成食品的人来说，是很难得的美味。